מערכת ההפעלה זמן-אמת של ווינד ריבר – VxWorks – מילאה תפקיד חשוב בנחיתה המוצלחת של חללית המחקר Curiosity על המאדים, כך דיווחה סוכנות החלל האמריקנית, NASA. החללית תחקור האם שררו בעבר על פני מאדים תנאי מחיה, המאפשרים קיומם של חיים מיקרוביאלים, ותבדוק את אפשרויות אכלוס הכוכב בבני-אדם בעתיד. ה- VxWorks שיחקה תפקיד מרכזי במשימה ההיסטורית הזו, באמצעות הפעלת מערכת השליטה המרכזית של החללית – החל מהרגע בו היא עזבה את אדמת כדור הארץ, ב- 26 בנובמבר 2011 ועד הסיום המוצלח של המשימה – הנחיתה על המאדים ב- 5 באוגוסט 2012.
כך לדוגמה, אחד התפקידים המרכזיים, שביצעה בהצלחה מערכת ההפעלה זמן-אמת של ווינד ריבר היה במהלך תהליך הנחיתה המסובך, המתואר ע”י מומחי NASA כ”שבע דקות של טרור”, בשל רמת הדיוק המושלמת, הנדרשת מהחללית כדי לשרוד בהצלחה את הנחיתה. בנוסף, בעת שהותה על אדמת מאדים, החללית תהיה תלויה ב- VxWorks, כדי לבצע משימות קריטיות, דוגמת בקרת שליטה קרקעית, איסוף מידע ותקשרות בין מאדים לכדור הארץ.
לווינד ריבר היסטוריה ענפה ומכובדת של פעילות בחלל החיצון, בשיתוף פעולה הדוק עם NASA, החל משנת 1994, כאשר מערכת ההפעלה VxWorks שוגרה לחלל החיצון עבור גישוש ה-Moon Clementine. בהמשך בוצע שיתוף פעולה דומה במשימת Mars Pathfinder, שהפכה את ה- VxWorks למערכת ההפעלה המסחרית הראשונה בעולם, שפעלה על אדמת מאדים. הטכנולוגיה של ווינד ריבר כיכבה גם במשימות חלל נוספות, דוגמת Mars Exploration Rovers ו- Stardust Spacecraft ואחרות.
