בשורת הרחפנים

בינואר 2013. זוג מסוקי סער של פיקוד הכוחות המיוחדים של צבא צרפת, ובהם כוחות קומנדו טסו בגובה נמוך באחד האזורים הכפריים של סומליה בחופה המזרחי של יבשת אפריקה. כמה חודשים קודם לכן נפל בשבי ארגון איסלמי קיצוני סוכן חשאי של שירות הביון הצרפתי. המורדים שהחזיקו בבן הערובה – שמעו את רעשי הרוטור ורצו לעמדות הקרב שלהם, ניסיון החילוץ כשל.
עבור משרד ההגנה הצרפתי זו הייתה כנראה טראומה. מיד אחרי כשלון החילוץ הוציא מינהל הרכש במשרד ההגנה מכרז מיוחד לבניית אבטיפוס לרכב מרחף המיועד לכוחות מיוחדים. תקציב הפיתוח הראשוני עמד על 200 אלף אירו. בחודש אפריל האחרון, הציגה חברת הסטארט אפ הצרפתית Vaylon את הדגם הראשון של ה-Pegasus, הבאגי המעופף. הרכב מבוסס על שילדת רכב שטח דו מושבי הדומה לרכבי הבאגי. ה-Pegasus מצויד במנוע בנזין לנסיעת כביש ושטח, ובחלקו האחורי מוצב מנוע נוסף לריחוף בעזרת מצנח שמקופל באחד מתאי המטען האחוריים. למעשה מדובר בכלי דאייה דמוי מצנח/טרקטורון מעופף כאשר הפלטפורמה עצמה היא רכב שטח קל.
“אב הטיפוס של הבאגי המעופף מתוכנן לשימוש צבאי”, אומר ג’רום דופי, נשיא חברת Vaylon. “הרכב נמצא כבר כמה חודשים בניסויי טיסה באחד מבסיסי חיל האוויר הצרפתי”. על פי התכנון של חברת Vaylon הרכב אמור לשמש למשימות צילום, מודיעין, תובלה של ציוד ופשיטה שקטה מהאוויר. “אנחנו נוכל לספק כמעט כל צורך של הכוחות המיוחדים”, מוסיף דופי.
הדגם הראשוני מורכב מנהג/טייס ואיש צוות נוסף היושב לידו. בתצורה אחרת ניתן לפרק את כסא המלווה ולהציב על הכלי המעופף גם מערכות נשק. ה-Pegasus, ממריא ממסלול באורך שבין 50 ל-100 מטרים ויכול להגיע לרום טיסה של 3000 מטרים. על פי הביצועים הראשוניים שלו בניסויי הטיסה משטח הנחיתה שלו עומד על 10 מטרים בלבד. התרחיש המבצעי שלפיו הוא תוכנן מדבר על יכולת עבירות גבוהה בנסיעות שטח, ומעבר בתוך זמן קצר להמראה. על פי סרט התדמית שהציגה Vaylon בתערוכת הנשק לכוחות מיוחדים שנערכה בחודש מאי האחרון בירדן, ה-Pegasus אמור לשלב כמה פעמים, במשימה אחת, את שתי היכולות: נסיעת שטח וטיסה.
“אחד מכיווני התכנון העתידי הוא בהחלט הגדלת יכולת נשיאת המשקל של הרכב המעופף (PAYLOAD) והוספת יכולות תקיפה”, אומר פרנסיס רודריגז, מנהל הפיתוח העיסקי של Vaylon.
“בתכנון ניתן יהיה להציב על הרכב המעופף מקלעי 2.75 מ”מ או כוורות טילים קטנים של חברת Thales UK. התכנון הוא ליכולת נשיאה של עד 300 קילוגרמים ציוד מכל הסוגים”.
Vaylon היא חברת סטארט אפ צרפתית שיושבת באחת מחממות הפיתוח של קרן ההשקעות הפרטית, Impulse Partners. בפרויקט ה-Pegasus שותף גם הבנק הצרפתי הממשלתי Publique d’Investissement. במסגרת הפיתוח העתידי מתכננת Vaylon להתאים את ה-Pegasus גם לשימושים אזרחיים כמו משימות שיטור אווירי, תיירות וטיפול באסונות טבע. מחירו הצפוי של כל רכב Pegasus אמור לעמוד על כמאה אלף אירו ליחידה ועלות שעת הפעלה שלו, בגרסת הבנזין, תעמוד על 20 אירו נטו ו-50 אירו ברוטו, מחיר הכולל את עלות האחזקה. ב-Vaylon מתכננים גם גרסת מנועי דיזל, והתחזית היא להיכנס לשלב הייצור ההמוני ברבעון הראשון של 2015.
פיתוח מעניין נוסף בתחום הרכב המעופף הוצג לאחרונה בארצות הברית. חברת Aerofex מקליפורניה הציגה את אב הטיפוס של האופנוע המרחף Aero-X hover bike. בסיכום מחקר ופיתוח שהופץ במשרד הביטחון הישראלי בחודש יוני האחרון דווח כי “ה-Aero-X hover bike מיועד לשאת עד שני אנשים ולנוע בגובה 2 מטר מעל הקרקע במהירות של 72 קמ”ש. לכלי יהיו שני רוטורים עשויים מסיבי פחמן שיאפשרו המראה ונחיתה אנכית ללא ריצה על מסלול. ההפעלה תהיה דומה לנהיגה באופנוע ולדברי החברה יידרש סוף שבוע אחד בלבד להכשרה. משקלו של כלי הרכב יהיה 215 ק”ג והוא יוכל לשאת מטען של עד 142 ק”ג. משך הפעולה, במיכל דלק מלא, יהיה 75 דקות. אורך הכלי
כ-4.5 מטרים ורוחבו 1.1 מטרים. תוספות אפשריות שנשקלות הן כריות אוויר למקרה של פגיעה בקרקע, מצופים לנחיתה על מים ונגררים”.
בימים אלה נמצא ה-Aero-X hover bike בשלבי פיתוח אחרונים כאשר מהנדסי החברה מנסים להתגבר על בעיות יציבות ושליטה במהירויות גבוהות. “אנחנו מייעדים את ה-Aero-X hover bike בעיקר למדינות מתפתחות שבהן יש שטחים חקלאיים גדולים אבל אין תשתית תעופתית מפותחת”, אומר מרק דה רוש מנכ”ל ומייסד החברה. “ה-Aero-X hover bike יכול לשמש חקלאים בניהול עדרי בקר בשטחים גדולים, במדידות שטח למיניהן או לכל שימוש חקלאי אחר שמצריך בדרך כלל התניידות מהירה וכיסוי שטחים גדולים מהאוויר. היתרון שלו הוא בפשטות ההפעלה שלו ובמחיר הנמוך. הכשרת נהג/ טייס על ה-Aero-X hover bike אורכת יומיים בלבד. מעבר לשימושים החקלאיים אנחנו רואים פוטנציאל שיווקי גם בתחומי בטחון הפנים ושירותי הצלה וסיוע”.
למרות שב-Aerofex מדברים על תחילת שיווק בשנת 2017, כיום כבר ניתן להיכנס לרשימת ההמתנה באתר החברה ותמורת 5000 פיקדון, ניתן לשריין הזמנה ל-Aero-X hover bike. למתעניינים מישראל… המחיר הסופי בארצות הברית, צפוי לעמוד על
כ-85,000 דולר.