אם לא יהיו שינויים של הרגע האחרון בפנטגון, יצרנית המסוקים, לוקהיד מרטין – סיקורסקי, אמורה לקבל בקרוב את האישור הסופי להתחיל בייצור 200 מסוקי CH-53K King Stallion למארינס האמריקניים… המסוק החדש אמור להחליף את הצי המתיישן מדגם CH-53E Super Stallion שנכנס לשירות בתחילת שנות ה-80.
״כרגע המחיר המתוכנן לכל מסוק יעמוד על ממוצע של 87 מיליון דולר, ובתוספת חלקי חילוף ותחזוקה שוטפת, הוא יגיע ל-105 מיליון דולר למסוק״, סיפר לסוכנות הידיעות ״רויטרס״, קולונל האנק ואנדרבליט, ראש הפרויקט מטעם הפנטגון. עלות פרויקט CH-53K King Stallion כולו, מוערכת ב-27 מיליארד דולר, כאשר 6 מיליארד מהסכום הזה הושקעו במחקר ופיתוח.
תמונת כותרת ולעיל: מסוק ה-CH-53K החדש צילום: לוקהיד מרטין
בחיל האוויר הישראלי, שעוקב מקרוב אחרי המסוק החדש, נמצאים עדיין בשלב עבודת מטה, בכל הקשור למסוק שיחליף את ה״יסעור״ המזדקן. כיום נמצאים בשירות חיל האוויר הישראלי כמה עשרות מסוקים משודרגים המכונים ״יסעור 2025״. הפרויקט שהחל ב-2006, הסתיים בקיץ 2015, ובמהלכו עבר כל מערך ה״יסעור״ שידרוג משמעותי, שאפשר לצה״ל עוד עשור ויותר של הפעלה מבצעית. חבילת השדרוג כללה: חידוש מנועי המסוקים, חידוש ושיפור המערכות הדינמיות, מערכות הקשר, מערכות הניווט, ואמצעי ההגנה העצמית ובקרת הטיסה. כל חיווט המסוק חודש וסדקים שאובחנו בסריקת רנטגן מתקדמת במבנה החיצוני של המסוק, תוקנו. עלות שדרוג כל מסוק ביחידית האחזקה האווירית של חיל האוויר עמדה על 2 מיליון דולר ליחידה. “כשאתה לוקח את כמות המטוסים שאתה רוצה שיהיו כשירים ומתקדמים מספיק כדי לבצע כל משימה שחיל-האוויר נדרש לה בכל רגע, ואת אורך החיים שתכנן היצרן, אתה מגלה שאתה צריך לקנות בערך 100 מטוסים חדשים בכל עשור”, אמר ראש להק הציוד, תא”ל רן בשביץ בראיון לאתר חיל האוויר ביולי 2015, במעמד מסירת המסוק המשודרג האחרון. “אנחנו לא קונים יותר בכמות כזו. אז איך בכל זאת ממשיכים לתת מענה לצרכים המבצעיים? מאריכים את חיי המטוסים הקיימים הרבה מעבר למתוכנן״.
אלא שברור שהחלטה על רכישת מערך חדש לחיל האוויר צריכה, וסביר להניח כבר התקבלה, השאלה היא מה הפלטפורמה שתיבחר. אחרי שחיל האוויר החליט לרדת מאופציית ה-v 22, מסוק-מטוס של בואינג – בעיקר בשל מחירו, נראה שעל הפרק נותרו שתי חלופות, ה-King Stallion של סיקורסקי וה-״chinook- ch 47״ של בואינג. ה-CH-53K King Stallion נראה כפתרון האופטימלי, מלבד מחירו. היתרונות שלו רבים: מדובר במסוק חדש, חזק עם שיפורים וביצועים הטובים באופן משמעותי מהמסוק הקיים שמפעיל חיל האוויר וכן בהשוואה למתחרה של בואינג. מעבר לכך, חיל האוויר מכיר היטב את מערך הסיקורסקי, כך שמשך תהליך ההטמעה המבצעית ולימוד אופן האחזקה, יהיו מינוריים. סא”ל (במיל’) ג’, טייס יסעור ותיק, אמר לאחרונה בראיון לאתר ״mako״: ״רוב הסיכויים שזה יהיה המסוק שיירכש. הצליחו ליישם את המשפט שרק יסעור יחליף יסעור, וגם להכין מסוק חדש עם מערכות מתקדמות ויכולות טובות בהרבה יותר״.
מסוק ״יסעור״ של חיל האוויר הישראלי צילום: www.iaf.org.il
ה-CH-53K של לוקהיד מרטין-סיקורסקי (לוקהיד מרטין רכשה בשנת 2015 את יצרנית המסוקים הוותיקה סיקורסקי, תמורת סכום המוערך ב-9 מיליארד דולר, כדי להתחרות גם בשוק מסוקי הסער), נמצא בשלבי ניסוי מתקדמים. מהירות המסוק מגיעה ל-170 קשר (315 קמ״ש). בשונה מהיסעור הקיים של חיל האוויר הישראלי והאמריקני, ל-CH-53K יש שלושה מנועים מתוצרת GE. יכולת הנשיאה של ה-CH-53K, גדולה יותר מהדגם הנוכחי והיא עומדת על 55 לוחמים על ציודם. גוף המסוק גדול יותר ורחב יותר, מה שמאפשר הובלה מבצעית של כלי רכב מגוונים יותר מהתצורה הנוכחית. בהשוואת יכולת הנשיאה על פי משקל, יכול המסוק החדש לשאת 13.5 טון, פי שלוש מהמסוק הישן. ה-CH-53K הוא בעל יכולת תדלוק אווירי, וטווח טיסה מקסימאלי (על פי נתוני יצרן) של כ-850 ק״מ. גורם בטחוני בכיר שהתראיין בשנה שעברה בהקשר המסוק החדש לאתר וואלה הוסיף עוד נדבך חשוב לעסקת רכישה עתידית: ״לא מעט החלטות בישראל תלויות בממשל החדש בבית הלבן, באופן שבו יבוצעו העסקאות, הגמישות שיגלה הצבא האמריקני כלפי הטמעת מערכות תוצרת כחול לבן בכלי הטיס וכמובן המחיר…״
קיצור תולדות היסעור
בחיל האוויר הישרלאי ל״יסעור״ יש מקום של כבוד. כבר יותר מארבעה עשורים הוא נמצא בשירות צה״ל, ובמהלכם השתתף באלפי גיחות מבצעיות. אתר חיל האוויר הקדיש לסיקורסקי CH-53 האגדי, פרק היסטורי, שבאמצעותו ניתן להבין מדוע עד היום התקשו יצרניות מסוקי הסער לפתח יורש ראוי.
״לאור לקחי מלחמת קוריאה, נוצר צורך במסוק תובלה להובלת לוחמים ותחמושת. הצי האמריקאי הוציא מיכרז לתיכנון מסוק חדש, שיהיה בעל כושר נשיאה פנימי של 3,630 ק”ג, ואשר יוכל לפעול ברדיוס פעולה של 185 ק”מ במהירות מירבית של 297 קמ”ש וביכולת ריחוף בגובה 1,830 מטר מחוץ לאפקט הקרקע ביום סטנדרטי. ביולי 1962 הוכרז על זכייתה של חברת “סיקורסקי” במיכרז, והמסוק קיבל את הסימון הצבאי CH-53. חיל-הנחתים הזמין 141 מסוקים, שיפעלו מנושאות המסוקים של הצי.
מאז ערך את טיסת הבכורה שלו, במאי 1963, נחשב היסעור למסוק-התובלה הגדול בעולם המערבי, עם תא-מטען בגודל 2.3 מטר על 9.1 מטר ובגובה 2 מטר. היסעור הוא מסוק-תובלה לכל מזג-אוויר המסוגל, במצבי חירום, לנחות על המים ולהמשיך לצוף יותר משעתיים. המבלטים משני צידי הגוף מייצבים את המסוק במים, והם כוללים מיכלי דלק בקדמתם ואת בתי כן-הנסע הראשי בחלקם האחורי. למסוק מנגנון אופציונלי לקיפול הלהבים לאחור והזנב קדימה – על-מנת לחסוך במקום, דבר קריטי בנושאות מסוקים״..
