ארצות הברית הכריזה בחודש שעבר על ניסוי מוצלח בנשק היפרסוני, השני בתוך פחות משנה. במירוץ בין מול שאר המעצמות, האמריקנים נמצאים בפער משמעותי בתחום הזה. ההערכה היא כי סין ורוסיה כבר מחזיקות במערכות היפרסוניות מבצעיות.
על רקע הפלישה הרוסית לאוקראיינה והמתיחות הגואה מול סין סביב טאיוואן, בארצות הברית ממשיכים להתמקד בשימור היתרון הצבאי מול שתי היריבות, אלא שבתחום אחד ארצות הברית מפגרת, נשק היפרסוני. בחודש יולי האחרון השיגו האמריקנים אבן דרך חשובה בתחום. הטיל ההיפרסוני שפותח על ידי Raytheon Technologies ו Northrop Grumman במסגרת פרויקט HAWC – Hypersonic Air-breathing Weapon Concept , שוגר ממטוס מגובה של 18 ק”מ וטס למרחק של 560 ק”מ במהירות של חמישה מאך. זה היה הניסוי השני שהצליח עם הטיל הזה, הראשון נערך בתחילת ספטמבר 2021.
“ההצלחה הזו חשובה מאד בפיתוח היכולת ההיפרסונית של ארצות הברית”, אמר ווס קרמר, נשיא חטיבת הטילים של Raytheon Technologies. “העובדה שמדובר כבר ברצף הצלחות מצביע על כך שהמערכת מתקדמת בכל הקשור לבשלות הטכנולוגית שלה” .
הטיל בניסוי הנוכחי היה מצוייד במנוע מגח – scramjet. בשונה ממנוע סילוני רגיל, אין בו חלקים נעים בשלב המעוף הסופי שלו לעבר המטרה. הטיל עצמו משוגר בעזרת מנוע סילוני כדי לצבור את התאוצה הראשונית. כאשר הוא מגיע למהירות גבוהה בגובה רב, נכנס לפעולה מנגנון המגח ששורף את הדלק על ידי מניפולציה של האוויר הנכנס. בעזרת התנועה קדימה האוויר באף הטיל יוצר מעין מעגל הדף חזק שגורם לשריפת הדלק. ב Raytheon Technologies הסבירו את הזמן הרב שחלף בין שני הניסויים בכך שרוב עבודות התכן של הטיל נעשו באמצעים דיגיטליים, כולל הדמייה של מנהרות אוויר, תוואי טיסה, והתנהגות בטמפרטורה משתנה. במהלך אחד עשר החודשים שבין הניסוי הראשון לשני נעשו מספר שינויים בגוף הטיל בעזרת סימולציות מתקדמות שנעזרו בלמידת מכונה ובינה מלאכותית.
במקביל לטילים מבוססי מנוע מגח מפתחת ארצות הברית גם משפחה שלמה של טילים היפרסוניים גולשים. בטכנולוגיית הגלישה הטיל משוגר על ידי מנוע סילוני שמצוייד בדלק מוצק. הוא מגיע לגובה רב, לוחך את האטמוספירה ומשם גולש בעזרת כוח המשיכה של כדור הארץ לעבר המטרות. שיטת הגלישה נחשבת לפחות מדוייקת משום שיכולת התמרון של הטיל מוגבלת מאד. בנוסף מבנה הטיל הגולש חייב להיות מדוייק מאד מבחינה אירודינמית, אחרת אחוזי הדיוק שלו יהיו נמוכים משמעותית בהשוואה לטילים המונעים במנועי מגח.
פרויקט הנשק ההיפרסוני מנוהל ישירות על ידי משרד ההגנה האמריקני דרך סוכנות המחקר והפיתוח המרכזית של ארצות הברית – DARPA שהגדירה בתחילת הדרך שלוש אבני יסוד לפרויקט: תכן אירודינמי מתקדם שיאפשר טיסה במהירות היפרסונית, אפקטיביות ודיוק מבצעי ומחיר אטרקטיבי. כל החברות האמריקניות ניגשו לפתח את הטכנולוגיה הזו במסגרת השלב הראשוני של פיתוח אב טיפוס.
לוקהיד מרטין הציגה בחודש יולי האחרון גם היא, ניסוי מוצלח בנשק ההיפרסוני שהיא מפתחת תחת השם , Air-Launched Rapid Response Weapon . בניסוי שנעשה מעל החוף המערבי של ארצות הברית, שוגר הטיל ממטוס B-52 של חיל האוויר האמריקני. הוא הצליח להגיע במהלך המעוף שלו למהירות הרצוייה של יותר מחמישה מאך ונפל לים. בשונה מהטיל של Raytheon Technologies, ה AGM-183 ARRW של לוקהיד מרטין הוא נשק גולש. בעבר נכשל הוא במספר ניסויים כאשר מנוע הטיל לא פעל וגרם לו שלא להתנתק מכנף המטוס. רצף אירועים הזה גרם לדאגה רבה בקרב מקבלי ההחלטות והדיון על כך הגיע אפילו לשולחן הדיונים של וועדת הכוחות המזויינים בקונגרס האמריקני.
טיל היפרסוני גולש AGM-183 ARRW בניסוי טיסה על מטוס B-52 צילום: U.S. Air Force/Matt Williams
“הניסוי האחרון שהוכתר בהצלחה מוכיח שהטיל יכול להתנתק באופן בטוח מכנף המטוס מבלי לפגוע בביצועים שלו”, נאמר בהודעה של לוקהיד מרטין לאחר הניסוי ביולי. ההערכה היא כי השלב הבא של הניסוי שיכלול התנתקות מהמטוס המשלח וגלישה ראשונית לעבר מטרה עם ראש קרב חמוש, ייערך בהמשך השנה. “העובדה שהשלב הזה של התנתקות מכנף המטוס מאחורינו, תאיץ ללא ספק את הפרויקט, כולל ניסוי גלישה לעבר מטרה”, אמר בריגדיר ג’נרל היט קולינס מחיל האוויר האמריקני לסוכנות רוייטרס.
טיל היפרסוני גולש AGM-183 ARRW בניסוי טיסה על מטוס B-52 צילום: U.S. Air Force/Matt Williams
הפער הטכנולוגי והמבצעי שמדאיג את מקבלי ההחלטות האמריקניים
באוקטובר 2021 ארצות הברית הוכתה בהלם. הרמטכ”ל האמריקני מארק מילי אישר בראיון לרשת בלומברג, כי סין ערכה ניסוי בטיל היפר סוני באטמוספירה שהקיף את כדור הארץ. הסינים לא הגיבו לדברים הללו מיד, רק אחרי כמה ימים יצאה הודעה סינית רשמית כי מדובר בניסוי של רכב חללי ולא של נשק היפרסוני. אלא שמילי היה נחרץ מאד בדברים שלו, ואפילו השווה את האירוע ל 1957, אז הקדימה ברית המועצות את ארצות עם שיגורו של יורי גגרין לחלל. בהתבטאות לא שגרתית בהקשר הזה, הודה מזכיר חיל האוויר האמריקני פרנק קנדל בטעות שעשה חיל האוויר האמריקני. בראיון בסוף השנה שעברה לסוכנות רוייטרס הוא אמר כי בשעה שארצות הברית הייתה שקועה באפגניסטאן ועיראק, סין עסקה באופן נמרץ בפיתוח נשק היפרסוני. “זה לא שלא עשינו כלום בהקשר הזה, אבל הסינים היו הרבה יותר אגרסיביים”.
הניסוי הנעלם
בחודש מארס האחרון, הוצנע ניסוי מוצלח של ארצות הברית בנשק היפרסוני סודי בשל חשש מהחרפת המשבר מול רוסיה. דבר הניסוי פורסם רק אחרי כמה שבועות, בשל החשש האמריקני מהתגובה הרוסית. נזכיר אלה היו הימים שבהם פוטין רמז לשימוש בנשק גרעיני ואפילו הסיע סביב מוסקבה את הטילים הללו באור יום. ההצהרות הרוסיות יחד עם ההסתבכות הרוסית באוקראיינה, גרמו למודיעין האמריקני להידרך ובמקביל גררו מערכה מדינית אגרסיבית של ארצות הברית, אירופה ואפילו סין כדי להרגיע את המצב.
תמונת כותרת: איור של נשק היפרסוני. מקור: DARPA ו Northrop Grumman
