זה לא סוד שאיכות בירה נקבעת בעיקר מהמים בהם נעשה שימוש בתהליך ההפקה. טכניקת התססת הכשות והחיטה היא פחות או יותר זהה בכל העולם. כך גם לגבי הסאקה, יין האורז היפני המסורתי. מתברר שביפן מחפשים עכשיו טעמים וטכניקות חדשות לייצור שני המשקאות האלכוהולים הללו ולכן פונים ל… התססה בחלל. שתי חברות מסחריות יפניות מבקשות להתסיס חומרי גלם בחלל, גם כדי לחדש טעמים וגם כדי להתכונן לזמנים בהם בני אדם ישהו תקופות ארוכות בחלל וירצו להתרווח עם משקה אלכוהולי.
הכנת אוכל בחלל הוא תחום שהולך וצובר תאוצה בשנים האחרונות עם התכנון העתידי למשימות חלל ארוכות שיארכו שנים אחדות, כמו למשל בניית מתקני מחקר מאוישים על הירח. כבר היום חוקרי תחנת החלל הבינלאומית מגדלים חלק מהמזון שלהם בעמם, בעיקר ירקות טריים לשימוש עצמי וגידולים נוספים למטרות מחקר.
מתברר שהתחום הזה מצית את הדמיון של לא מעט גורמים מסחריים בתחום המזון והמשקאות. שיתוף פעולה חדש ופורץ דרך של שתי חברות יפניות Mitsubishi Heavy Industries ו DASSAI מבקש לפתח בחלל את תעשיית הסאקה – יין האורז היפני המסורתי. לצורך כך שולחות שתי החברות לתחנת החלל הבינלאומית גרגרי אורז שאמורים לעבור תהליך תסיסה שממנו יופק בהמשך הסאקה.
הסיבה למחקר פורץ הדרך הזה הוא בין השאר, הרצון לגוון עד כמה שניתן את המזון בחלל לא רק מבחינת הטעמים, אלא גם בכדי ליצור לאסטרונאוטים מעין “חוויה מוכרת” במהלך שהיה של שנים אחדות מחוץ לכדור הארץ. על פי מחקרים קוגנטיבים, התבססות לאורך זמן על מזון תעשייתי ומהונדס יכולה לפגוע בביצועים ולכן החליטו ביפן ללכת עם האתגר הזה צעד קדימה ולכלול טעמים ביתיים מוכרים, שיתאימו להרגלי הצריכה היפנים יחד עם שיפור חווית המזון.
מטרת הניסוי היא לבחון התססת גרגרי אורז בחלל עם כל המשתמע מכך בהקשרי קרינה וחוסר גרביטציה ואז סינון שלהם עם שילוב מים שיופקו מקרחונים שעל הירח. האתגר המדעי כאן הוא ליצור את זרימת החומר הנוזלי בתנאי כבידה של הירח. הניסוי יצא לחלל ב 21/10 השנה על גבי חללית האספקה HTV-X . מדובר במערכת סגורה שאמורה להתסיס את האורז בחלל ואז לשלב אותו בצנטריפוגה מיוחדת שתדמה את חוסר הכבידה הייחודי לירח. הניסי כולו ייערך במודול מיוחד של סוכנות החלל היפנית שנמצא בתחנת החלל הבינלאומית. התהליך יכלול התססה של גרגירי האורז בעזרת שמרים ופטריות, יצירת סוכרים ובהמשך הפיכה שלהם לאלכוהול. הניסוי נערך במשך שבועיים והוא אמור להפיק 520 גרם של בסיס סאקה מותסס. החומר שיתקבל יוקפא ויוטס בהמשך חזרה לכדור הארץ. חלק מהחומר הקפוא ישמש להפקת בקבוק סאקה ייחודי של ML100 וייקרא DASSAI MOON – Made in Space sake, המחיר אגב יעמוד על 720,000 דולר. החלק האחר של החומר שהופק בחלל ילך למחקר של סוכנות החלל היפנית.
אלא שהסאקה לא לבד. בחודש אוקטובר האחרון הודיעה יצרנית הבירה היפנית ISEKADO כי היא מתכננת להפיק בירה בחלל יחד עם חברת TAKAZAGO ELECTRIC שמתמחה בשינוע נוזלים לחלל. בדומה לטכניקה של הפקת סאקה, גם ISEKADO מתכוונת להתסיס בתנאי קרינה וחוסר כבידה, אלא שהיא תעשה את זה עם כשות וחיטה. בהודעה של שתי החברות נכתב כי מטרת הניסוי הזה היא להבטיח שבעתיד עם ריבוי השוהים בחלל “יהיה אפשר לתמוך באיכות החיים שלהם שם”.
תמונות: הדמיית בירה שהותססה בחלל איור: ISEKAD
הסאקה והבירה הם לא תחום ההתעניינות היחיד של יפן במזון חללי. חוקרים בשתי אוניברסיטאות במדינה Tokushima ו Kyoto Prefectural University of Medicine פיתחו קורס מיוחד של תזונה בחלל שאמור לשמור על מסת שריר וצפיפות סידן בעצמות בקרב אסטרונאוטים. מתברר ששהייה ארוכה בתנאי חוסר כבידה גורמת לירידה מואצת בשני המדדים הללו. החוקרים פיתחו מזון בעל שיעורי חלבון גבוהים המבוסס על פולי סויה, שמאט את תהליך ניוון השריר. המחקר נתמך על ידי Japan Society of Nutrition and Food Science (JSNFS), שמבקשת להכשיר מומחים שיתמקדו בתזונה בחלל ובכך להפוך את יפן למוקד ידע בתחום. הקורס הראשון שנפתח באוגוסט השנה כולל 20 סטודנטים כשהמחקר שלהם ממומן בחלקו על ידי חברות מזון גדולות.
מאז 2007 סוכנות מחקר החלל של יפן Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA),מתבססת על חברות מזון מקומיות שפיתחו בעצמן מזון גולמי לאסטרונאוטים היפנים תחת השם: “Japanese Space Food”. מבחינת הדרישות המדעיות המזון הזה אמור להחזיק לפחות שנה וחצי מרגע הייצור שלו ולהיות עמיד בתנאי מזג אוויר וטמפרטורה קיצוניים. מתברר ששתי המנות הפופולריות ביותר בקרב האסטרונאוטים היפנים הן ראמן עוף ותבשיל צלופח ברוטב טיריאקי.
תמונה: צ’יז בורגר בחלל צילום: NASA Johnson Space Center
יפן לא לבד במזרח הרחוק בפיתוח מזון חללי, גם תאילנד מנסה להצטרף לטרנד הזה. בחודש יוני האחרון נשלחה לחלל במסגרת Axiom Mission 4 של NASA מנה של Gai Pad Krapow , חזה עוף תאילנדי ברוטב בזיליקום. המנה מתוצרת חברת המזון התאילנדית CPF הותאמה במיוחד לחלל כך שהיא אמורה להחזיק 12 חודשים מבלי לאבד את טעמי הבסיס שלה. התכנית הזו התאפשרה הודות לשיתוף פעולה של CPF עם סוכנות החלל של תאילנד ו NASA. על פי ההודעה שפרסמה CPF, הבחירה במנה שכוללת חזה עוף לא מקרית. מדובר במנה עשירה בחלבונים שאמורה לתת מענה חלקי לבעיית איבוד מסת השריר בחלל.
תמונת כותרת: הדמיית יין אורז “סאקה” שהופק בחלל
איור: Mitsubishi Heavy Industrie
