יש שיגדירו את זה כדבר הבא, להק של מטוסים שמורכב ממטוסים מאוישים ובלתי מאוישים שפועלים יחד ובסנכרון. חילות האוויר של ארצות הברית ואוסטרליה ערכו לאחרונה כל אחד בנפרד, סדרת ניסויים לקראת החלטה על ייצור סדרתי של מל”טים בעלי יכולות של מטוסי קרב.
מל”טים תוקפים נמצאים כבר יותר כמעט שני עשורים בשימוש מבצעי בצבאות רבים בעולם, כולל בחיל האוויר הישראלי, אבל מל”ט קרב שיטוס במבנה עם מטוסי קרב מאוישים עדיין לא ראינו במתאר מבצעי מלא.
היכולת הזו נבנית כבר שנים במספר צבאות בעולם, במיוחד בחיל האוויר האמריקני תחת השם CCA – Collaborative Combat Aircraft. בתחילת חודש ספטמבר האחרון התוכנית הזו השיגה ציון דרך חשוב עם טיסת הבכורה של מל”ט YFQ-42A מתוצרת General Atomics. חיל האוויר האמריקני בחר בשני דגמי מל”טים לשלב הזה של התוכנית, כשהמל”ט השני הוא YFQ-44A של חברת Anduril. ההחלטה של חיל האוויר האמריקני לגבי איזה מל”ט ייבחר לתוכנית ויצא לייצור סדרתי, אמורה להתקבל במהלך 2026.
התכנון הוא לבנות צי מטוסים בלתי מאוישים שיטוסו יחד עם מערך החמקנים האמריקני, הנוכחי שכולל את ה 35 F ו 22F וגם מטוס הקרב העתידי מדור 6. על פי הדרישה המבצעית של חיל האוויר האמריקני, בשני המל”טים הללו צריך לשלב יכולות של למידת מכונה ובינה מלאכותית, כך שככל שיעבור הזמן היעילות והתיאום של הפלטפורמות הלא מאוישות עם כאלה מאוישות, ילך ויגדל. מעבר לחסכון הכספי שבהפעלת פלטפורמה לא מאוישת, הכוונה היא לשחרר את הטייס שמוביל את המבנה ממשימות אחרות ולאפשר לו להתרכז במשימה העיקרית שמצריכה את מה שמוכנה “האדם במעגל”.
הפיתוח המהיר של ה YFQ-42A התאפשר על סמך התבססות של חברת General Atomics על משפחת מל”טים קיימת מדגם Gambit ועל תכן טכני שעשה שימוש במודלים דיגיטליים מתקדמים. מערכות ההטסה שלו נוסו במשך חמש שנים על מל”ט אחר של החברה מדגם MQ-20 Avenger המוכר יותר בכינוי Predator C. הדגם הנוכחי של ה YFQ-42A מוגדר עדיין כאב טיפוס ולכן הביצועים שלו לא מוגדרים עד הסוף. הכוונה היא להגיע לטוות טיסה של עד 1300 ק”מ, יכולת לשאת שני טילי אוויר – אוויר בבטן, ומיכל דלק משולב בגוף המטוס בצורה גאומטרית ייחודית, בכדי להקטין את חתימת המכ”מ שלו ולהגדיל את יכולת החמקנות. בנוסף התכנון הוא לכלול גם יכולת תדלוק באוויר לצורך הגדלת טווח הטיסה וזמן השהייה.
“זה ציון דרך חשוב מאד גם לחברה שלנו וגם לחיל האוויר האמריקני” אומר נשיא General Atomics דיוויד אלכסנדר. “המאמץ המשותף שלנו לבנות את המטוס הזה בתוך שנה בלבד נשא פרי. מדובר בהישג משמעותי, בזמן קצר הצלחנו להביא את הפלטפורמה הזו לטיסת בכורה”.
גם חיל האוויר האוסטרלי נמצא בתהליך דומה של שילוב בין מטוסים מאוישים לכטב”מים. לאחרונה הוא ערך ניסוי הפעלה של להק כטב”מים על ידי מטוס מודיעין, התראה ומעקב מדגם E-7A Wedgetail. שני כלי הטיס הלא מאוישים שלקחו חלק בניסוי היו MQ-28 Ghost Bat מתוצרת חברת בואינג האמריקנית. בניסוי הם קיבלו הקצאת מטרות ממטוס המודיעין ורכשו אותה. במקביל לטיסה עצמה השתתף ניסוי באופן וירטואלי גם מל”ט נוסף. בהמשך השנה מתכנן חיל האוויר האוסטרלי ניסוי מורכב יותר שבו ייקחו חלק לצד מל”טי ה MQ-28, גם מטוסי קרב מדגם 35F ו 18F.
תמונה: הדמיית הניסוי של מטוס ההתראה E-7A Wedgetail עם מל”ט Ghost Bat איור: Boeing
“במהלך הניסוי מפעיל אחד לקח פיקוד על שני המטוסים וניהל איתם את מתאר הטיסה” נאמר בהודעה שפרסמה בואינג, מבלי לפרט מה היו המשימות המבצעיות המדויקות שניתנו לשני המטוסים באוויר ולטב”מ הנוסף שהשתתף באופן וירטואלי.
ה MQ-28 הוא מל”ט שנבנה במיוחד לחיל האוויר האוסטרלי במסגרת פרויקט LOYAL WINGMAN, שמטרתו ליצור תמהיל מבצעי של פלטפורמות לא מאוישות לצד כאלה מאוישות. לצורך כך בנתה בואינג 8 מטוסים ראשונים מדגם Block 1 Ghost Bat שנמצאים בטיסות ניסוי החל מ 2021, והיא עתידה למסור במהלך השנה הבאה שלושה נוספים מדגם Block 2 המתקדם יותר.
“הניסוי הזה ממחיש את היכולת לבנות פתרון כולל – משפחה של מוצרים עתידיים ויכולת אינטגרציה מתקדמת”, אומר גלן פרגוסון מנהל התוכנית מטעם בחברת בואינג. “זה צעד משמעותי משום שהוכחנו את יכולת הארכיטקטורה הפתוחה של המערכת והפשטות שלה בממשק בין מערכות שונות. הניסוי הזה הוכיח גם את היכולת של מטוס ה E-7A Wedgetail כמכפיל כוח במשימות עתידיות ומורכבות, ועד כמה התוכנית הזו נמצאת בשלב מתקדם”.
התפיסה המבצעית של חיל האוויר האוסטרלי היא ללוות את מטוסי ההתראה עם מטוסי קרב בכדי להגן עליהם. אוסטרליה שמודאגת מאד מהדומיננטיות הסינית באזור צריכה מעגל אבטחה רחב מעל האוקיינוס ולכן היא מחזיקה את צי מטוסי ההתראה. הבעיה היא שהמטוסים הללו פגיעים ומצריכים מעטפת ההגנה צמודה לאורך זמן. מטוסי קרב מאוישים לא יכולים לטוס זמן רב לצידם ולכן מפותחת מפותחים כטבמ”ים בעל יכולת של מטוסי קרב, כדי שאלה ילוו את מטוסי ההתראה לאורך זמן. מעבר ליכולת הקרב של ה Ghost Bat התכנון הוא להציב עליהם חיישנים ומערכות עקיבה שיגדילו משמעותית את מרחב ההתראה.
תמונה: מל”ט MQ-28 Ghost Bat צילום: Boeing
תמונה: מל”ט YFQ-42A בטיסת ניסוי צילום: General Atomics
תמונת כותרת: הדמיית טיסה משותפת מל”ט MQ-28 עם F18
צילום: Boeing
