לפעמים היקום מזכיר לנו כמה אנחנו קטנים.
פתאום, מתוך החשכה האינסופית, מופיע גוף זר – שביט שמגיע ממערכת שמש אחרת, חוצה את החלל במהירות מסחררת, ומותיר אחריו שובל של אבק וקרח שמנצנץ באור השמש.
הכירו את 3I/ATLAS – אורח קוסמי שהגיע לביקור קצר, וכנראה לא יחזור לעולם.
מי אתה, 3I/ATLAS ?
השביט הזה התגלה ביולי 2025 על-ידי מערכת הסריקה האוטומטית של נאס״א, הנקראת ATLAS – רשת טלסקופים שנועדה בכלל לזהות אסטרואידים מסוכנים המתקרבים לכדור הארץ.
אבל הפעם, במקום איום, היא מצאה פלא: עצם שמגיע ממערכת שמש אחרת לגמרי, במסלול פתוח וחד-פעמי.
מדענים נתנו לו את הסיווג הרשמי 3I/ATLAS, כלומר “העצם הבין־כוכבי השלישי” שאי-פעם אושר רשמית. לפניו נצפו רק שניים – ʻOumuamua ב-2017 ו- 2I/Borisov ב-2019.
זה הופך את התגלית הנוכחית לאחת הנדירות והמסקרנות ביותר באסטרונומיה של ימינו.
מה הופך אותו לכל־כך יוצא דופן?
בניגוד לשביטים “רגילים” שסובבים את השמש במסלול אליפטי, 3I/ATLAS נע במסלול היפרבולי – כזה שמוביל אותו הישר החוצה ממערכת השמש, מבלי לשוב.
במילים אחרות, הוא רק עובר פה – אורח חולף ממקום שאיש עוד לא יודע מאיפה בדיוק.
המהירות שלו?
כ-210 אלף קילומטרים בשעה – בערך 58 קילומטרים בשנייה.
לשם השוואה, זו פי שישה מהמהירות של החללית המהירה ביותר שבנתה האנושות.
במהלך המעבר הנוכחי הוא נמצא במרחק של כ-450 מיליון קילומטרים מכדור הארץ – מרחק בטוח לחלוטין – כך שאין שום סיכון לפגיעה או השפעה על כדור הארץ.
כשהוא יתקרב לשמש בחודשים הקרובים, הקרח שבו יתחמם ויתאדה, ויווצר זנב ארוך של גזים ואבק. בתצפיות הראשונות מטלסקופ החלל Hubble כבר אפשר לראות את ההילה שלו מתחילה להתרחב.
חלון הצצה לעולמות רחוקים
שביטים הם כמו קפסולות זמן: הם נושאים בתוכם חומרים מהשלבים הראשונים של היווצרות מערכות שמש.
כשמגיע שביט בין־כוכבי כמו ATLAS , זו הזדמנות נדירה להבין מה קורה במערכות אחרות בגלקסיה – מה ההרכב הכימי שלהן, אילו מולקולות נוצרו שם, ואולי אפילו מה התנאים להיווצרות חיים.
אחד החוקרים במצפה הכוכבים הצ׳יליאני סרו-טולולו תיאר זאת כך:
“זה כאילו קיבלנו מבחנה מהמעבדה של מערכת שמש אחרת.”
מדענים כבר מתכננים לנצל את המעבר של ATLAS כדי לאסוף נתונים על הרכב הגזים בזנב, בתקווה למצוא שם חומרים אורגניים פשוטים – אבני הבניין של חיים כפי שאנחנו מכירים אותם.
לא כל יום בא אורח מבחוץ
הגילוי של ATLAS החזיר למדענים זיכרונות מאורח מסתורי אחר – ʻOumuamua, העצם הראשון שאי-פעם אושר כבן-כוכבי. הוא התגלה ב-2017 כשהוא חצה את מערכת השמש במסלול שלא דמה לשום דבר שנראה קודם.
הצורה המאורכת שלו, שינויי הכיוון הבלתי מוסברים והעובדה שלא היה לו זנב כמו לשביטים רגילים – כל אלה הציתו גל של השערות.
חלק מהמדענים טענו שמדובר באסטרואיד חריג במיוחד, אחרים – וביניהם גם פרופ’ אבי לייב מהרווארד – העלו את האפשרות המסקרנת שמדובר בחפץ מלאכותי, אולי שריד של טכנולוגיה מחוץ למערכת השמש.
מאז לא התגלה עצם דומה, ולכן הופעתו של 3I/ATLAS מספקת הזדמנות נדירה לבחון שוב איך נראים “מבקרים” מהגלקסיות השכנות – הפעם עם ציוד תצפית מתקדם בהרבה.
האם נוכל לראות אותו?
על-פי תחזיות נאס״א ATLAS ,יגיע לשיא הבהירות שלו סביב סוף 2025 ועד תחילת 2026, כשהוא יתקרב לשמש ויעבור בין מסלול מאדים לצדק.
לא בטוח שנראה אותו בעין בלתי מזוינת, אבל חובבי אסטרונומיה עם טלסקופ קטן או משקפת טובה יוכלו כנראה להבחין בזנב דק ומואר – במיוחד בשמי ערב נקיים מעננים.
אם מזג האוויר יאפשר, ייתכן שבחורף הקרוב נזכה להציץ באורח רחוק, בן גלקסיה אחרת, שחולף על פנינו לרגע קצר – ואז נעלם אל תוך האפלה הקוסמית.
סיכום קטן
השביט 3I/ATLAS הוא לא רק עוד גוש קרח בחלל.
הוא תזכורת לכך שהיקום מלא הפתעות – ושבכל רגע משהו או מישהו משם עלול לעבור לידנו ולהציץ.
לא בכל יום יש לנו הזדמנות להציץ במשהו שהגיע ממערכת שמש אחרת, להרים טלסקופ, ולראות היסטוריה גלקטית חולפת מול העיניים.
מקורות וקרדיטים
מקור: Live Science, NASA Science (אוקטובר 2025)
קרדיט תמונה: NASA / ESA / Hubble Space Telescope
