מחלקת הפיתוח של חברת לוקהיד מרטין, Skunk Works, וסוכנות החלל האמריקאית, נאס”א, השלימו בהצלחה את טיסת הבכורה של מטוס הניסוי העל-קוליX-59 – כלי טיס מהפכני ושקט שנועד לסלול את הדרך לטיסות מסחריות מהירות יותר.
ה-X-59 המריא ממתקן Skunk Works שבמפעל חיל האוויר Plant 42 בפאלמדייל, קליפורניה, ונחת סמוך למרכז המחקר האווירי ארמסטרונג של נאס”א באדוארדס, קליפורניה. המטוס ביצע את הטיסה בדיוק לפי התכנון, ואישר את איכות הטיסה הראשונית ואת ביצועי מערכות הנתונים האוויריים בדרכו לנחיתה בטוחה בביתו החדש.
“אנחנו נרגשים מהצלחת טיסת הבכורה של ה-X-59”, אמר OJ סאנצ’ז, סגן נשיא ומנהל כללי של מחלקת Skunk Works בלוקהיד מרטין. “המטוס הזה הוא עדות לחדשנות ולמומחיות של הצוות המשותף שלנו, ואנו גאים להוביל את פיתוח הטכנולוגיה העל-קולית השקטה.”
ה-X-59 הוא מטוס ניסוי ייחודי שנועד להוכיח טיסה במהירויות על-קוליות תוך הפחתת רעש הבום העל-קולי לרמה של “טפיחה שקטה”. בכך, שואף המטוס להתגבר על אחד החסמים המרכזיים בפני טיסות מסחריות על-קוליות, האסורות כיום מעל יבשה בשל מגבלות רעש. הצלחת הפיתוח והניסויים של ה-X-59 צפויה לסייע בקביעת סף רעש חדש ומבוסס-נתונים שיאפשר טיסות מסחריות על-קוליות מעל אזורים מיושבים, ולפתוח עידן חדש של כלי טיס שיכולים לשנע נוסעים ומטען במהירות כפולה מזו של המטוסים כיום – ביעילות.
“ה-X-59 הוא סמל לתושייה האמריקאית. הרוח האמריקאית אינה יודעת גבולות. זה חלק מה-DNA שלנו – הרצון להגיע רחוק יותר, מהר יותר, ובשקט חסר תקדים,” אמר שון דאפי, מנהל נאס”א בפועל. “העבודה הזו משמרת את מעמדה של ארה”ב כמובילה בתחום התעופה, ויש לה פוטנציאל לשנות את הדרך שבה הציבור טס.”
Skunk Works תמשיך להוביל את קמפיין ניסויי הטיסה הראשוני של המטוס, בשיתוף פעולה הדוק עם נאס”א, במטרה להרחיב את מעטפת הטיסה של ה-X-59 בחודשים הקרובים. חלק ממסע הבדיקות יכלול את הטיסות העל-קוליות הראשונות של המטוס, שבהן יושגו מהירות וגובה אופטימליים ליצירת בום שקט. ניסויים אלה יאפשרו לנאס”א למדוד את חתימת הרעש של המטוס ולבצע בדיקות קבלה בטיסות מעל אזורים שונים.
