בפעם הראשונה, חייל אמריקאי – שאינו טייס – תכנן וביצע משימות מבצעיות אמיתיות במסגרת תרגיל צבאי, תוך שימוש במסוק בלקהוק אוטונומי OPV (Optionally Piloted) של חברת לוקהיד מרטין-סיקורסקי המופעל באמצעות טכנולוגיית .MATRIX שותפות עם הסוכנות המשותפת לחילוץ כוח אדם (JPRA) והסוכנות למחקרי ביטחון מתקדמים (DARPA)הפעילה סיקורסקי את המסוק האוטונומי בתרגיל Northern Strike 25-2 שנערך באוגוסט, במטרה להדגים כיצד בלקהוק אוטונומי יכול להרחיב את טווח המשימות ולהפחית סיכונים בשטח.
סמל ראשון מהמשמר הלאומי של צבא ארה”ב, שעבר הכשרה של פחות משעה, הפך לחייל הראשון שתכנן, פיקד וביצע באופן עצמאי משימות עם מסוק בלאקהוק אוטונומי באמצעות טאבלט נייד. הוא שלח מטען ליעד המרוחק 70 מיילים ימיים, וביצע סדרת הטלות מדויקות מהאוויר — ציון דרך ראשון שבו המסוק האוטונומי פעל בשליטה מלאה של לוחם קרבי, ולא של טייס ניסוי או מהנדס.
במהלך התרגיל הדגים הבלאקהוק האוטונומי שלושה סוגי אספקה אווירית: נשיאה פנימית, נשיאה חיצונית באמצעות כבל, והטלה מדויקת בצניחה — לצד תרגיל חילוץ רפואי. בתרגיל הראשון, בוצעו הטלות צניחה ושחזור לוגיסטי מעל סירת משמר החופים באגם יורון, תכנן החייל משימת אספקה מסוג Class 1 ממרחק של 70 מיילים ימיים. לאחר פריקת המטען, הוא הפעיל את המסוק בתבניות טיסה מעגליות מעל האגם, בעוד חיילים על סיפון המסוק ביצעו שתי הטלות צניחה מדויקות בגבהים שונים. זו הייתה הפעם הראשונה שבה המסוק ביצע משימות לוגיסטיות מדויקות והטלות אוויריות בשליטה מלאה של חייל.
בתרגיל השני, בוצעה נשיאת מיכל מים חיצונית: הבלאקהוק האוטונומי ביצע לראשונה חיבור אוטונומי של מטען חיצוני תוך כדי ריחוף. בזכות יכולות היציבות שלו, המסוק שמר על מיקומו בזמן שחיילים חיברו במהירות וביעילות מיכל מים במשקל 2,900 פאונד — ללא התערבות טייס. ההדגמה הוכיחה שמסוק המצויד בטכנולוגיית MATRIX מסוגל לבצע משימות אספקה מורכבות בשטח.
התרגיל השלישי כלל נשיאת משגרי HIMARS וחילוץ רפואי: המסוק ביצע שישה חיבורים אוטונומיים של משגרי HIMARS והעבירם לאזור נחיתה חלופי. לאחר מכן, החייל הפעיל את המסוק לביצוע חילוץ רפואי מדומה, כולל העברת פצוע ממסוק למסוק בתנאי שטח מאולתרים. זו הייתה הפעם הראשונה שבה חייל שאינו טייס פיקד על משימת חילוץ רפואי אוטונומית מתוך המסוק עצמו.
ריץ’ בנטון, סגן נשיא ומנכ”ל סיקורסקי, אמר: “כשחיים מונחים על הכף, מערכת הטיסה האוטונומית MATRIX של סיקורסקי יכולה לשנות את הדרך שבה מבצעים לוחמים את משימותיהם. מסוק בלאקהוק אוטונומי יכול להקל על עומס הטייסים בסביבה מאתגרת — או לבצע משימת אספקה ללא צוות אנושי כלל. במצבים לוגיסטיים מאוימים, מסוק הפועל כרחפן גדול מעניק למפקדים גמישות ועמידות רבה יותר בהעברת ציוד לנקודת הצורך.”
טכנולוגיית,MATRIX שפותחה במסגרת תוכנית ALIAS של ,DARPA מעניקה ללוחמים שליטה במערכות תעופה מתקדמות — יכולת שבעבר הייתה שמורה לטייסים בלבד. היא מאפשרת ביצוע משימות אספקה, חילוץ כוח אדם ולוגיסטיקה בתנאים מסוכנים או בעלי ראות מוגבלת — מבלי לסכן חיי אדם. כשותפה מבצעית מוכחת לכוחות הביטחון, סיקורסקי מחויבת לספק פתרונות אמינים ומתקדמים שמרחיבים את יכולות הלוחמים ומציבים סטנדרט חדש לתעופה אוטונומית. ההצלחה פורצת הדרך בתרגיל Northern Strike מוכיחה כיצד סיקורסקי ממשיכה לחדש ולעצב את הדור הבא של מערכות תעופה גמישות ומותאמות לשדה הקרב.
קרדיט לתמונות: לוקהיד מרטין
