אם מטוס הניסוי X-59 יצליח הוא אמור לשנות את פני התעופה האזרחית. NASA יחד עם לוקהיד מרטין פיתחו את המטוס במשך 9 שנים, במטרה להוכיח כי ניתן להעלים את רעש הבום העל קולי אחרי טיסת בכורה מוצלחת ב NASA כבר מתכננים את הניסוי הבא, טיסה במהירות של יותר מ 1 מאך, ללא בום על קולי.
באוקטובר האחרון NASA ולוקהיד מרטין השיגו ציון דרך חשוב בעולם התעופה האזרחי העתידי, טיסת בכורה למטוס המדגים 59-X, שאמור להיות פורץ דרך, לקראת החזרה לפיתוח מטוסי נוסעים על קוליים. מדובר במטוס בעל צורה ייחודית שאמור לעבור את מהירות הקול מבלי להשמיע את הבום העל קולי. מאז יצא מטוס הקונקורד משירות, אוסרות רשויות התעופה בעולם על טיסה על קולית מעל שטחים מיושבים, ולכן ב NASA החליטו להרים את הכפפה ולבנות מטוס שיצליח לעבור את מהירות הקול ללא הבום העל קולי. הרעיון הטכנולוגי הוא להמיר את גל ההלם שמתפרץ בבת אחת ויוצר את הרעש בגל מוחלש שאמור להחליק על גוף המטוס ובכך מעשה להוריד משמעותית את עוצמת הדציבלים.
בטיסת הבכורה שנערכה ב 28 באוקטובר האחרון, ה X-59 שהוטס על ידי טייס הניסוי הראשי של NASA נילס לרסון, המריא ממתקן Skunk Works של לוקהיד מרטין בפאלמדייל, קליפורניה, ונחת אחרי טיסה של 67 דקות סמוך למרכז המחקר האווירי ארמסטרונג של NASA בבסיס אדוארדס בקליפורניה. בסך הכל טיסה של 22 מייל, אבל קפיצת דרך טכנולגית משמעותית.
"אנחנו נרגשים מהצלחת טיסת הבכורה של ה-X-59", אמר או ג'יי סאנצ’ז, סגן נשיא ומנהל כללי של מחלקת Skunk Works בלוקהיד מרטין אחרי הנחיתה. "המטוס הזה הוא עדות לחדשנות ולמומחיות של הצוות המשותף שלנו, ואנו גאים להוביל את פיתוח הטכנולוגיה העל-קולית השקטה."
בטיסת הבכורה הגיע ה X-59 לגובה מקסימלי של 12,000 רגל (3 ק"מ) ולמהירות של 370 קמ"ש, עדיין רחוק מהיעד של 1.4 מאך (1510 קמ"ש) וגובה טיסה של 55,000 רגל ( כ 17.5 ק"מ). בעקבות הצלחת טיסת הבכורה, NASA מתכננת כבר בקרוב טיסת ניסוי נוספת שבה ה X-59 צפוי להתקרב למהירות הקול, ואולי אפילו לעבור אותה. אגב, מיד לאחר הנחיתה המוצלחת בטיסת הבכורה, נתוני הטיסה לא פורסמו בגלל בעיה פרוצדורלית, השבתת הממשל (תקציב המדינה בארצות הברית לא אושר באוקטובר האחרון ולכן כמדי כמה שנים, בשל מאבקי כוחות פוליטיים, פעילות משרדי הממשלה והגופים השונים מואטת או מושבתת). הנתונים המלאים פורסמו רק בסוף חודש נובמבר 2025, כאשר תקציב המדינה אושר בקונגרס.
"ה 59-X הוא מטוס הניסוי העל קולי הראשון ש NASA בונה בשני העשורים האחרונים" סיפר בוב פירס, ראש תחום מחקר ופיתוח במחלקת התעופה. "הטיסה הזו היא אבן דרך חשובה בעתיד עולם התעופה ובעתיד תעשיית המטוסים בארצות הברית". במסגרת הניסויים הבאים, NASA מתכוונת לצייד את המטוס בחיישני קול שימדדו במדויק את עוצמת הרעש בזמן המעבר למהירות על קולית, ובנוסף היא מתכוונת להטיס אותו מעל אזורים שבהם יפרסו אנשים מטעמה על הקרקע כדי לאפיין עבורה באוזן אנושית את עוצמת הרעש שישמעו. "מטוסי הניסוי בדרך כלל לא עוזבים את מתקני הפיתוח ושדות הניסוי, ה 59-X הולך לטוס מעל הרבה מדינות בארצות הברית", אמר בחצי חיוך בראד פליק, ראש מרכז הניסוי על שם ארמסטרונג ב NASA.
"הרעיון הטכנולוגי שלנו הוא להשתמש בגוף המטוס כמן במסננת, שתחלק את גל הקול לחלקים קטנים יותר ממה שהוא כיום ובכך תמנע את הבום העל קולי", סיפר אחרי טיסת הבכורה קרייג ניקול מהנדס מרכז הניסויים של NASA. "בדרך כלל הבום העל קולי מתחיל מגל שמתלכד באף המטוס בעוצמה ונע במהירות לאחור עד לזנב, ואז נשמע הבום. התכנון שלנו עם האף הארוך ומיכלי הדלק הדקים והמאורכים, אמור למנוע את התלכדות הגלים הקטנים לגל אחד גדול ובכך להוריד משמעותית את עוצמת הרעש".
ב X-59 המנוע נמצא מעל הגוף כך שהחלק התחתון של המטוס חלק לחלוטין ומאפשר דחיקה של גל ההדף כלפי מעלה. שם בחלק האחורי סמוך לפתח הפליטה של המנוע, מוקם מעין סיפון /מדף קטן שמחלק שוב את גל הקול ולא מאפשר לו להתלכד. חידוש נוסף ב X-59 הוא חלון קדמי קטן מאד בתא הטייס, כזה שלא מאפשר ראיה רחבה. הסיבה לכך היא הרצון להקפיד על צורה גאומטרית חדה ,שמורידה משמעותית את היווצרות גל ההדף במעבר ממהירות קולית למהירות על קולית. בכדי לפצות על שדה הראיה המוגבל של הטייס, שולבו במטוס מצלמות שמאפשרות שדה ראיה היקפי דרך מסכים. סף הרעש המתוכנן למטוס אמור לעמוד על 75 db בעוד שהקונקורד היוצר רעש סביבתי של 105 db. "התכנון הוא ליצור עוצמת רעש של טריקת דלת או רעם קטן" אומר ניקול.
תמונה: ה X-59 ממריא ממתקן Works של לוקהיד מרטין בפאלמדייל, קליפורניה, 28/10/25
תמונה: נילס לרסון טייס הניסוי הראשי של NASA יורד מה X-59 בתום טיסת הבכורה
תמונה: ה X-59 בטיסת הניסוי
תמונת כותרת: ה X-59 בטיסת הניסוי מלווה ב 18F של NASA
צילומים: NASA
