פיתוח נשק לייזר אווירי נתקל במהלך השנים בלא מעט אתגרים טכנולוגים. ארצות הברית גנזה בשנים האחרונות שני פרויקטים גדולים של חיל האוויר שלה, בשל בעיות פיתוח. בישראל, חברת אלביט הציגה כבר לפני ארבע שנים מערכת לייזר אווירי שיירטה כלי טיס בלתי מאוישים. גם יצרנית כלי הטיס המל"טים האמריקנית GENERAL ATOMICS מפתחת בשנים האחרונות מערכות נשק לייזר אווירי רב עוצמה, שעל פי התכנון אמור ליירט בעתיד טילים גם טילים בליסטיים.
פריצת הדרך של ישראל בפיתוח מערכת הלייזר "אור איתן" (בשמה הבינלאומי LASER DOME), ליירוט טילים, הוכיחה כי נשק לייזר רב עוצמה הוא כבר לא רעיון טכנולוגי, אלא יכולת מוכחת. השלב הבא של היכולת הזו אמור להיות שילוב שלה על פלטפורמות מעופפות או טסות. כבר היום הלייזר נמצא באוויר, אלא שמדובר בעוצמות נמוכות יחסית, המשמשות בעיקר לסימון מטרות עבור נשק קינטי רוכב לייזר.
אלביט מערכות יחד עם מפא"ת הציגו ב 2021 מערכת לייזר מוטסת שהצליחה ליירט מספר סוגים של כלי טיס בלתי מאוישים. מאז המערכת הזו נמצאת בהמשך פיתוח וככל הידוע עדיין לא שולבה על אף מהפלטפורמות המוטסות של חיל האוויר הישראלי.
חברת GENERAL ATOMICS האמריקנית מפתחת גם היא נשק לייזר מוטס שאמור להיות משולב בכלי הטיס הבלתי מאוישים מתוצרתה. בסוף השנה שעברה GENERAL ATOMICS הציגה קונספט חדש של נשק לייזר על גבי מל"ט שלה מדגם, MQ-20 Avenger. בהודעת החברה נאמר כי מדובר ברעיון ראשוני בלבד של הצבת תותח לייזר על מל"טי המשימה הכבדים שלה. "עדיין לא ברור לנו האם זו תהיה מערכת לייזר שתשולב בגוף המטוס עצמו או פוד לייזר מיוחד שיורכב מתחת לכנף או הגוף", אמר מארק ברינקלי דובר GENERAL ATOMICS למגזין האמריקני WAR ZONE. "מדובר בקונספט ראשוני לצייד את המל"טים שלנו בנשק אנרגיה רב עוצמה". הרעיון של שילוב המערכת בתוך גוף ה MQ-20, תאפשר לו בעתיד גם טיסה במוד חמקנות. GENERAL ATOMICS מתבססת כנראה על ידע שצברה בפיתוח פוד הלייזר למל"ט MQ-9B. הפוד הזה הוצג באמצע 2025 והוא מיועד ליירט מל"טים קטנים, בדומה ל SHAED 136 האיראני שמיוצר כיום באופן סדרתי ברוסיה, שעושה בו שימוש נרחב במלחמה באוקראינה. על פי הנתונים של GENERAL ATOMICS מדובר בעוצמת לייזר של 25 קילוואט, עם פוטנציאל להגיע עד לעוצמה של 300 קילוואט, בין אם בלייזר קבוע או לייזר רוטט – PULSE LASER (הדומה לפעולה של מקדחה רוטטת). הפוד הזה מאפשר את עוצמת הלייזר הגבוהה הודות למערכת קירור מתקדמת וסוללה עוצמתית בעלת צפיפות גבוהה.
כרגע לפחות הפיתוח של הלייזר האווירי מתמקד בעיקר ביירוט של מל"טים או טילי שיוט שנעים במהירות נמוכה יחסית. ההערכה היא שכדי ליצור נשק אווירי אפקטיבי נדרשת עוצמת קרן מינימלית של 20 קילוואט. בעוצמה הזו יירוט של מל"ט או טיל שיוט ייעשה בטווח שבין 1.5 ל 6 ק"מ, כאשר הקרן תצטרך להיות על המטרה במשך מינימלי של 7 שניות. במקרה הזה גודל הכתם של הקרן על המטרה עצמה, צריך להיות של 10 ס"מ.
תמונה: הדמייה של נשק לייזר רב עוצמה על מל"ט MQ-9B איור: General Atomics
תמונה: יירוט מל"ט על ידי מערכת לייזר אווירי של חברת אלביט צילום: אגף דוברות והסברה, משרד הביטחון
לארצות הברית יש עד כה ניסיון לא טוב בפיתוח נשק לייזר אווירי. ב 2024 הופסק פרויקט Self-Protect High-Energy Laser Demonstrator- SHiELD. הרעיון הטכנולוגי שלו היה להציב תותח לייזר על מטוסי קרב חמקנים כדי ליירט טילי אוויר -אוויר, טילים בליסטיים וטילי נ"מ. פרויקט אחר של פיקוד הכוחות המיוחדים – Air Force Special Operations Command נגנז כמעט במקביל. הפרויקט הזה, AHEL תוכנן להיות תותח לייזר שיוצב על ה AC-130J Ghostrider gunship, גרסת מטוס התקיפה והסיוע הקרוב של ההרקולס J. ככל הידוע המערכת הזו נוסתה רק על הקרקע לפני שהוחלט על ביטול הפרויקט. על פי נייר עמדה שפרסם המכון למחקרי ביטחון לאומי INSS, הסיבה לביטול שני הפרויקטים האלה היו קשיים טכנולוגיים והנדסיים במקור אנרגיה יציב וחוסר יציבות של המערכת בזמן טיסה, שלא מאפשר מיקוד אנרגיה לאורך זמן על המטרה.
לייזר מוקשים ומה שביניהם חברת נורתרופ גרומן האמריקנית סיפקה בסוף 2025 לדרום קוריאה, מערכת לייזר מתקדמת לאיתור מוקשים מהאוויר. המערכת, Laser Mine Detection System, שבנויה כפוד חיצוני, משמשת לאיתור מוקשים ימיים ביום ובלילה תוך איתור וסימון מדוייק שלהם מבוססת GPS. ה ALMDS מסוגלת לאתר גם מוקשים "צוללים" הקרובים לפני הים. בגרסה של דרום קוריאה היא תוצב על מסוק MCH-1. עד היום היא המערכת סופקה לחילות האוויר של ארצות הברית ויפן. ה ALMDS מתבססת על קרני לייזר בצבע כחול – ירוק, שחודרות את המים ומאתרות את המוקשים, גם אם נמצאים כמה מטרים מתחת לפני המים. הצבא האמריקני הציב את ה ALMDS על ספינות ה LCS שלו (ספינות סיור ומשמר חופים) ועל מסוק ימי מדגם MH-60S Seahawk. תמונה: מערכת לייזר ALMDS לאיתור מוקשים על מסוק MCH-1 צילום: Korea Aerospace Industri
תמונת כותרת: הדמייה של מערכת נשק לייזר במל"ט HERMES 900
איור: אלביט
