חברת הסטארט-אפ הסקוטית Vector Photonics הודיעה על הדגמה פומבית ראשונה של תקשורת אופטית חופשית (Free Space Optical Communication) באמצעות לייזרי PCSEL, מחוץ לסביבת מעבדה.
ההדגמה התקיימה ב־31 במרץ 2026, במסגרתה הועברו נתונים דרך נהר הקלייד, בין Glasgow Science Centre לבין Clydeside Distillery, באמצעות מערכת שפותחה ונבנתה על ידי Fraunhofer UK.
לדברי החברה, מדובר בצעד משמעותי בהוכחת הבשלות של הטכנולוגיה ליישומים מסחריים בתנאי אמת, תוך מעבר מרמת מוכנות טכנולוגית (TRL) של 4–5 לרמה של 6–7. ההדגמה בוצעה בסביבה פתוחה וכללה התמודדות עם תנאי סביבה משתנים כגון טמפרטורה, לחות ורוח – בניגוד לניסויי מעבדה קודמים שהתבססו על תנאים מבוקרים.
לייזרי PCSEL (Photonic Crystal Surface Emitting Lasers) משלבים בין עוצמה גבוהה של לייזרי edge-emitting לבין מהירות ופליטה אנכית של VCSEL. הם מייצרים אלומה צרה ובעלת בהירות גבוהה עם פיזור נמוך, תכונות המאפשרות העברת אותות למרחקים ארוכים תוך צמצום אובדן.
בנוסף, היכולת לייצר פליטה קוהרנטית במצב יחיד (single-mode) מאפשרת שימוש יעיל בתקשורת אופטית חופשית ללא צורך באלמנטים מורכבים לעיצוב האלומה. שילוב זה מציב את ה-PCSEL כמועמד מוביל לדור הבא של מערכות תקשורת אופטיות קומפקטיות.
במהלך ההדגמה הושגה העברת נתונים בקצב של 50 Mbps למרחק של 500 מטר, עם שיעור שגיאות נמוך מהסף המקובל לתיקון שגיאות קדמי (FEC). לפי החברה, מדובר בביצועים העולים על דרישות הניסוי, כאשר הפוטנציאל של הטכנולוגיה גבוה משמעותית.
מעבר לתקשורת בין מבנים וקמפוסים, Vector Photonics מעריכה כי לטכנולוגיה פוטנציאל גם ביישומים כגון תקשורת לוויינית, מרכזי נתונים מבוססי AI, מערכות LiDAR וייצור בתלת-ממד.
ד"ר ריצ'רד טיילור, מנכ"ל ומייסד החברה, אמר כי "מדובר בצעד משמעותי המוכיח שהטכנולוגיה שלנו בשלה ליישומים בעולם האמיתי".
ד"ר ג'רלד בונר, חוקר בכיר ב־Fraunhofer CAP, הוסיף כי הפרויקט הדגים את הבשלות הגוברת של טכנולוגיית PCSEL ואת הפוטנציאל שלה בתחום התקשורת האופטית.
קרדיט: הודעת החברה
Photo : Dr Richard Taylor, CEO and Founder of Vector Photonics, with the PCSEL and optical communications system at the successful demo across the Clyde.
