ענקית השבבים Qualcomm הכריזה השבוע על רכישת חברת Arduino, אחת הפלטפורמות הפתוחות והאהובות ביותר בעולם החומרה. ההודעה, שפורסמה ב־7 באוקטובר, מגלמת מהלך אסטרטגי משמעותי של Qualcomm לעומק תחום ה־IoT, פיתוחים חינוכיים ויישומי בינה מלאכותית בקצה הרשת (Edge AI).
Arduino, שהוקמה באיטליה ב־2005, הפכה עם השנים לשם נרדף לחינוך הנדסי וחדשנות נגישה. מיליוני מפתחים, מהנדסים וסטודנטים ברחבי העולם משתמשים בלוחות ובתוכנות שלה כדי לבנות מערכות משובצות, רובוטים, חיישנים ומכשירי IoT. לפי נתוני החברה, לקהילה שלה יש כיום יותר מ־33 מיליון משתמשים פעילים – הישג נדיר בתחום הפתוח.
במסגרת העסקה, שסכומיה לא פורסמו, הבהירה Qualcomm כי Arduino תמשיך לפעול כמותג עצמאי ותשמור על אופיה הפתוח – כולל תמיכה במעבדים ממגוון יצרנים. בבלוג הרשמי של Arduino נכתב כי החזון המשותף לשתי החברות הוא “להנגיש בינה מלאכותית וחומרה חכמה לכל אחד, בכל מקום”.
יחד עם ההכרזה, הציגה Arduino גם מוצר חדש: UNO Q – לוח פיתוח מהדור הבא שמצויד ב“מוח כפול”: מעבד חזק להרצת לינוקס ומשימות AI, לצד מיקרו־בקר לביצוע בקרה בזמן אמת. השילוב הזה מאפשר למפתחים להריץ אלגוריתמים של למידת מכונה ולשלוט במכשירים פיזיים – על אותו לוח. סביבת הפיתוח החדשה של החברה, הנקראת App Lab, תומכת בריבוי שפות ומאפשרת אינטגרציה בין רכיבי תוכנה, בקרה ו־AI. הלוח החדש מוצע כבר כעת בהזמנה מוקדמת במחיר של כ־44 דולר.
עבור Qualcomm, המהלך הוא הרבה מעבר להשקעה בקהילה של יצרני אלקטרוניקה חובבים. החברה שואפת להרחיב את נוכחותה בעולמות ה־Edge וה־IoT – תחומים שבהם מתבצעת כיום המהפכה הבאה של הבינה המלאכותית: עיבוד מידע סמוך למקור הנתונים, במקום בענן. שילוב הידע ההנדסי של Arduino עם יכולות השבבים של Qualcomm יאפשר לה לפתח מערכות משובצות חכמות, רובוטים וחיישנים מתקדמים, תוך חיבור ישיר למפתחים בשטח.
יחד עם זאת, העסקה מעוררת גם שאלות בקרב קהילת הקוד הפתוח. חלק מהמפתחים חוששים כי בעתיד תיטה Qualcomm לסגור את הארכיטקטורה לטובת שימוש ברכיביה בלבד. ב־Arduino מבטיחים כי הדבר לא יקרה, וכי עקרון הגישה הפתוחה יישמר “כדי להבטיח שמיליוני המשתמשים יוכלו להמשיך ליצור ולחדש בחופשיות”.
המהלך משתלב בגל רכישות רחב יותר של Qualcomm בשנה האחרונה, הכולל את רכישת Edge Impulse (חברה למידול בינה מלאכותית בקצה) ואת Alphawave Semi, המתמחה בקישוריות מהירה למרכזי נתונים. החברה גם נהנתה לאחרונה מניצחון משפטי משמעותי מול Arm, לאחר שבית משפט פדרלי בארה״ב קבע כי Qualcomm לא הפרה את הסכמי הרישוי של Arm – פסק דין שמחזק את מעמדה ככוח מרכזי בתעשיית המעבדים.
מנקודת מבט רחבה יותר, רכישת Arduino ממחישה מגמה ברורה בתעשיית השבבים: המעבר מהתמקדות במעבד עצמו, לעבר אקוסיסטם שלם של תוכנה, קהילה וחדשנות פתוחה. עבור Qualcomm, זוהי גם דרך להבטיח את הדור הבא של המפתחים – אלה שילמדו לתכנת, למדוד ולבנות באמצעות לוחות Arduino שמבוססים על שבביה.
