כוחות המארינס של ארה״ב השלימו ניסוי ייחודי, במסגרתו מסוק CH-53K King Stallion ביצע הרמה חיצונית של מסוק נוסף מאותו הדגם. הניסוי, שבוצע על ידי טייסת הניסוי וההערכה HX-21 תחת ניהול מנהלת תוכנית המסוקים הכבדים של המארינס (PMA-261), נועד לבחון ולתקף נהלי חילוץ ייעודיים לכלי טיס מסוג זה.
הפעילות התמקדה בפיתוח יכולת חילוץ של מסוק CH-53K פגוע או מושבת – יכולת שטרם הוגדרה באופן רשמי במדריכי הפעולה של הצי האמריקאי. במסגרת הניסוי נבחנו שיטות קשירה והרתמה, וכן מאפייני הטיסה ודינמיקת המטען במהלך הרמה חיצונית בתצורה דו-נקודתית.
לדברי קולונל קייט פליגר, מנהלת תוכנית המסוק במארינס, מדובר ביכולת שנועדה למצבי קיצון: “זו יכולת שאנו מקווים שלא נידרש לה בתרחיש מבצעי, אך היא מאפשרת הרחבה של מעטפת היכולות ותגובה מהירה יותר לדרישות משתנות”.
המסוק שהורם בניסוי הוא דגם פיתוח הנדסי (EDM), ששימש בשלבים מוקדמים של התוכנית. לצורך הבדיקה הופחת משקלו לכ-12,700 ק״ג באמצעות הסרת שלושת המנועים, חלק מתיבות ההילוכים ומכלולי הזנב. משקל זה נמצא בתוך מגבלת ההרמה החיצונית הנוכחית של המסוק, העומדת על כ-16,300 ק״ג.
הנתונים שנאספו במהלך הניסוי צפויים להשתלב בעדכון נהלי החילוץ של הצי, ולבסס פרוטוקול רשמי להרמה חיצונית של מסוק כבד מאותו הדגם. מסוק הניסוי צפוי לעבור בהמשך לטייסת ההדרכה HMHT-302 בקרוליינה הצפונית, שם ישמש כמאמן קרקעי להכשרת צוותי אוויר ואחזקה.
קרדיט: U.S. Marine Corps / Erik Hildebrandt
