ניסוי פורץ דרך שערכו חילות החלל של ארצות הברית ובריטניה, הוכיח כי ניתן להשתמש בטכנולגיית התקרבות בין לווינים, כדי לנטר את מצבם. הניסוי שנערך בשנה שעברה הוא חלק מתכנית רב לאומית בהובלת ארצות הברית להפעלה והגנה על נכסים בחלל. במקביל לתרגיל הזה, בריטניה מפתחת באופן עצמאי, מערכת הגנה מפני שיבושי לייזר.
אם נביט לרגע על מימד החלל מבחינה היסטורית, הרי שאפשר לחלק אותו לשתי תקופות, המירוץ לחלל והמירוץ בחלל. אם עד שנות ה 80 המירוץ לחלל התאפיין בעיקר בעימות בין ברית המועצות לארצות הברית, הרי שבאלף השלישי למירוץ הזה נוספה מעצמה נוספת, סין, והמירוץ הפך להיות מירוץ בחלל. כלומר מי תופס יותר מיקומים אטרקטיביים מעל כדור הארץ ומי מצליח לפרוס יותר שם יכולות, כחלק מתפיסת החלל כמימד אסטרטגי. הנתון הבא אוךי יספר הכי טוב את הסיפור, בשנת 2010 היו בחלל כ 1000 לווינים, בסוף 2025 המספר מתקרב ל 13,000.
המירוץ הזה מביא איתו צורך לשיתופי פעולה בין מדינות כולל גם בתחום הצבאי. פיקוד החלל של ארצות הברית ביצע לראשונה בספטמבר 2025, תרגיל מתקדם יחד עם פיקוד החלל הבריטי, שבמהלכו במשך 8 ימים התקרב באיטיות מבוקרת לווין צבאי אמריקאי ללווין התקשורת בריטי, A5 SKYNET. מטרת ההתקרבות המסוכנת הזו הייתה כדי לבדוק את מצבו של הלווין הצבאי הבריטי.
שני הלווינים הללו פועלים במסלול גיאוסטציונרי, כלומר מוצבים בנקודה קבועה בשמיים בגובה של 35,786 ק"מ. התמרון הזה נחשב לפורץ דרך, בעיקר בשל המורכבות שלו לסנכרן בין שני גופים שנעים במהירות של 11,000 קמ"ש, או 3 קמ"ש בשניה. אף אחד מהצדדים לא הסתיר כי מדובר בשיתוף פעולה מפני איומים על לווינים בחלל על ידי מדינות יריבות. כל שכן כשהוא נעשה במסגרת קואליציה רחבה של מדינות מערביות, שבראשה עומדת ארצות הברית וחברות בה: בריטניה, ניו זילנד, צרפת, גרמניה ואוסטרליה.
החשש של המדינות הללו הוא מהאצת הפיתוח של נשק חלל. בקיץ האחרון הציגה סין מערכת טילים מתקדמת בשם HQ-29 שיכולה לפגוע ישירות בלווינים. המערכת הזו מוצגת על ידי הסינים כחלק ממערך ההגנה מפני טילים שכולל יכולת יירוט מחוץ לאטמוספירה של טילים בליסטיים. אלא שלכולם ברור שמה שיכול ליירט טיל שנע במהירות גבוהה מחוץ לכדור הארץ יכול גם לפגוע בלווין, כל שכן אם הוא ניצב בנקודה קבועה בשמיים. הנתונים של המערכת הסינית החדשה לא פורסמו, אבל מומחים שבחנו אותה מעריכים כי היא אפקטיבית בטווח אלכסוני שנע בין 1200 ל 2500 ק"מ, לפגיעה במטרות שנעות במהירות של מעל 18 מאך.
"הצלחת הניסוי של קירוב שני הלווינים, היא הוכחה ליכולת השליטה וההפעלה של מערכות בחלל משני צידי האוקיינוס האטלנטי", אמר לאחר הניסוי הגנרל טום טדמן, מפקד חיל החלל הבריטי. ייסוד הכוח הרב לאומי הזה בחלל, חיוני לשמור על האינטרסים המשותפים של המדינות שחברות בו".
תמונה: לוויני תקשורת STARLINK צילום: SpaceX
תמונה: צילום בחלל של ניסוי התקרבות שני הלוויינים צילום: UK Royal Air Force
במקביל לתרגיל פורץ הדרך הזה עם ארצות הברית, בריטניה מפתחת ללווינים שלה, מערכת הגנה מפני תקיפות לייזר. כיום 20% מהתל"ג הבריטי מסתמך על יכולות בחלל ולכן בעידכון תפיסת הביטחון הבריטית בסוף 2025, הוגדר החלל כמרחב חיוני ואסטרטגי בדיוק כמו אוויר, ים, יבשה וסייבר. החשש הבריטי הוא בעיקר מפעולת "עיוור לווין" על ידי קרני לייזר מהקרקע. כיום זה כבר נעשה במלחמה הקרה בין סין ורוסיה למדינות נאט"ו, ומכאן נובע החשש הבריטי. הפתרון שמפותח לא מתבסס על יכולת לחסום את קרני הלייזר, אלא על הגנה פסיבית, סדרת חיישנים מתקדמת שתדע לזהות את הלייזר ואז לסווג אותו כמזיק או לא. המדדים שהמערכת הזו אמורה לבחון יהיו: עוצמת הקרן, משך ההקרנה שלה, והמקור – האם הוא מגיע מכדור הארץ או שמה מלווין או מטוס. סביר להניח שבפיתוח הזה תשולב גם יכולת בינה מלאכותית שתוכל לא רק לנטר מסד נתונים גדול אלא גם לנתח אותו במהירות. הניתוח הזה יאפשר למפעילי הלווין קבלת החלטות בזמן אמת כמו שינוי מסלול או מעברר תדר.
נשק נוסף שככל הנראה נמצא בפיתוח מואץ נגד לווינים הוא פיזור ענני מתכת, כלומר לא פגיעה מדויקת של טיל בלווין, אלא התקרבות ללווין עצמו ואז לפזר סביבו חלקיקי מתכת שיפגעו בו, ישמידו אותו או יסיטו אותו משמעותית מהמסלול. הנשק הזה מדאיג למעשה את כל שחקניות החלל, משום שענן החלקיקים, וכל שכן חלקי הלווין ,ימשיך לשייט בחלל ויסכןלווינים אחרים, אולי גם כאלה של המדינה שביקשה להשמיד את הלווין מלכתחילה. על פי מספר פרסומים בחודש דצמבר האחרון, רוסיה מפתחת יכולת כזו כדי להתמודד עם קונסטלציית הלווינים STARLINK של אילון מאסק. מערכת ה STARLINK מאפשרת תקשורת לווינית רציפה בכל העולם, דרך מאות הלווינים שלה שמכסים את כל כדור הארץ. STARLINK למשל איפשרה למוחים באיראן לעקוף את שיתוק רשת האינטרנט על ידי המשטר, ולשדר לעולם את סרטוני הזוועה רחובות טהרן. STARLINK גם מאפשרת לאוקראינה לעקוף את שיבושי לווין של רוסיה, במלחמה ביניהן.
תמונת כותרת: הדמיית התקרבות לווינים
איור: US SPACE FORCE
